Ronco e apneia do sono: causas, diagnóstico e quando procurar um otorrino

O ronco é o som produzido pela vibração dos tecidos da garganta e do fundo do nariz quando o ar passa por um espaço estreitado durante o sono. Ele é muito comum e, em muitas pessoas, não representa um problema de saúde. Mas o ronco também pode ser o sinal mais visível de uma condição que merece atenção: a apneia obstrutiva do sono.

Por que o ronco acontece

Durante o sono, os músculos da garganta relaxam. Se a via aérea já é mais estreita, esse relaxamento faz com que os tecidos vibrem com a passagem do ar. Vários fatores contribuem para isso, e é comum que mais de um esteja presente na mesma pessoa:

• Obstrução nasal, por desvio de septo, hipertrofia dos cornetos, rinite ou pólipos, que força a respiração pela boca
• Características da garganta, como palato mole e úvula alongados ou língua em posição mais posterior
• Aumento das amígdalas e das adenoides, especialmente em crianças
• Excesso de peso, que aumenta o volume de tecido ao redor da via aérea
• Bebida alcoólica e medicamentos sedativos perto da hora de dormir, que relaxam ainda mais a musculatura
• Dormir de barriga para cima, posição em que a língua tende a cair para trás

O que é apneia obstrutiva do sono

Na apneia obstrutiva do sono, a via aérea não apenas se estreita: ela se fecha parcial ou totalmente várias vezes durante a noite. Cada fechamento interrompe ou reduz a respiração por alguns segundos, diminui a oxigenação e provoca microdespertares, na maioria das vezes imperceptíveis para a própria pessoa. O resultado é um sono fragmentado, que não descansa.

Nem todo mundo que ronca tem apneia, e nem todo mundo com apneia ronca alto. Por isso, o ronco sozinho não define o diagnóstico.¹

Sinais de alerta

Alguns sinais aumentam a suspeita de apneia e indicam que vale investigar:

• Pausas na respiração durante o sono, percebidas por quem dorme junto
• Engasgos ou despertares com sensação de falta de ar
• Sonolência durante o dia, inclusive em situações como dirigir ou ler
• Acordar cansado mesmo depois de muitas horas na cama
• Dor de cabeça ao acordar
• Dificuldade de concentração, irritabilidade e alterações de memória
• Pressão alta, especialmente quando é difícil de controlar¹

Em crianças, os sinais podem ser diferentes: ronco frequente, respiração pela boca, sono agitado, suor noturno, enurese (fazer xixi na cama depois da idade esperada), além de agitação ou dificuldade de atenção durante o dia.⁶

Por que a apneia merece atenção

Além de comprometer a qualidade de vida, a apneia obstrutiva do sono não tratada está associada a maior risco de hipertensão, doenças cardiovasculares e alterações metabólicas. A sonolência diurna também aumenta o risco de acidentes, inclusive de trânsito.¹ Por isso, quando existem sinais de alerta, o ronco deixa de ser apenas um incômodo para quem dorme ao lado.

Como é feito o diagnóstico

O exame que confirma a apneia do sono é a polissonografia, que registra a respiração, a oxigenação, os batimentos cardíacos e outros parâmetros durante o sono. Ela pode ser feita em laboratório do sono ou, em casos selecionados, em casa, com um aparelho portátil. O resultado indica se existe apneia e qual a sua gravidade, o que orienta a escolha do tratamento.²

O otorrinolaringologista participa avaliando a via aérea superior, ou seja, o caminho que o ar percorre do nariz até a garganta. A consulta inclui o exame do nariz, da boca e da garganta e, quando indicado, a videonasofaringoscopia, feita no consultório, que permite ver o interior do nariz e da faringe. O objetivo é identificar pontos de estreitamento que contribuem para o ronco e para a apneia e que podem ter tratamento específico.

Tratamento

O tratamento depende da causa, da gravidade e das características de cada pessoa. As principais possibilidades são:

• Medidas gerais, como perda de peso quando indicada, evitar álcool e sedativos à noite e ajustar a posição de dormir
• Tratamento da obstrução nasal, quando ela contribui para o quadro, seja com medicações, seja com cirurgia, como a correção do desvio de septo
• CPAP, um aparelho que mantém a via aérea aberta com pressão de ar durante o sono e que é o tratamento de referência para a apneia moderada e grave³
• Aparelhos intraorais, feitos por dentista com formação em sono, que avançam a mandíbula e podem ser indicados em casos selecionados⁴
• Cirurgias da via aérea, indicadas para pacientes selecionados após avaliação detalhada

Um ponto importante: tratar a obstrução nasal nem sempre resolve a apneia sozinho, mas pode reduzir o ronco, melhorar a qualidade do sono e tornar o uso do CPAP mais confortável para quem precisa dele.⁵

Quando procurar um otorrinolaringologista

Vale buscar avaliação quando o ronco é frequente e vem acompanhado de algum dos sinais de alerta, quando existe nariz entupido ou respiração pela boca durante o sono, ou quando uma criança ronca com frequência. A avaliação ajuda a entender o que está causando o ronco e a decidir, junto com o paciente, quais exames e tratamentos fazem sentido.

Para entender as causas de nariz entupido que muitas vezes estão por trás do ronco, veja também o artigo sobre obstrução nasal.